La compensation agit comme un mécanisme de défense et d’adaptation à une situation affaiblissante. La portée de cette notion capitale est pour Adler (1907) universelle, et est assimilable à l’homéostasie (Claude Bernard 1813-1878), en tant que processus dynamique, tant biologique que psychologique, qui tend à recouvrer le niveau d’équilibre antérieur après une perte.